Тюлені в Нью-Йорку, або Хто займає пляж узимку

У листопаді відправляти людину на пляж у Нью-Йорку — порада, м’яко кажучи, підозріла. На Коні-Айленд влітку все зрозуміло: море, прогулянка, морозиво. А що робити на пляжі, коли вітер із води задуває під куртку? Виявляється, саме в холодні місяці біля Нью-Йорка є шанс побачити тюленів. І якщо ви зараз подумали про зоопарк, то ніт, я маю на увазі тих, які самі припливли, самі вибрали собі камінь і можуть у будь-який момент самі піти у своїх справах.

Тюлені на фоні моста Верраззано та панорами Манхеттена.

Для початку подивімося на карту. Коли ми говоримо про Нью-Йорк, перед очима зазвичай постає Манхеттен. А тепер посуньте карту до південного краю Стетен Айленда, у район Тоттенвілл. Тут берег виходить до затоки Рарітан, і саме тут навесні 2024 року команда проєкту Living Breakwaters сфотографувала групу звичайних тюленів на одному з хвилеломів. У звіті він позначений літерою H. Деталь начебто дрібна, але мені вона подобається. Зазвичай за літерою в будівельному звіті ховається щось, що цікаво трьом інженерам. Тут — ціла компанія тюленів.

Що вони там робили? Відпочивали. Англійською це називається haul out — коли тюлень вибирається з води на каміння, мілину чи пляж. Якщо побачите, що він лежить на боці й підняв голову та задні ласти, придивіться в бінокль. Тіло вигинається, як банан. Таку позу справді називають «банановою», і для звичайного тюленя це цілком нормальний спосіб відпочивати. У воді він полює, зокрема на рибу, а на камені може спокійно полежати. Це дуже важлива подробиця! Людині легко вирішити, що тварина опинилася на суші через біду, хоча та просто відпочиває.

Сезон спостереження тюленів у Нью-Йорку - з листопада по травень

Англійська назва звичайного тюленя — harbor seal. Тут трапляються також сірі тюлені і взагалі, у Нью-Йорку можна зустріти пять різновидів тюленів. Департамент охорони довкілля штату Нью-Йорк відносить до основного сезону спостережень період із листопада до травня. Тюленів часом бачать і в інші місяці. Мені подобається цей зимовий пляжний календар. Люди пакують купальники на зиму, а біля берега саме починається сезон, заради якого в сумку варто покласти бінокль.

Історія хвилеломів сама по собі варта зупинки. У 2012 році шторм «Сенді» завдав Тоттенвіллу та й усьому Стетен Айленду серйозних руйнувань. Я персонально постраждав від Сенді по повній програмі – в моєму будинку рівень води в ту ніч сягнув 2м10см, весь перший поверх був під водою. Але це тема для іншої оповіді.У 2024 році біля берега Тоттенвіля завершили будівництво восьми частково занурених хвилеломів загальною довжиною близько 2 400 футів (730 метрів). Кам’яні споруди послаблюють хвилі, перш ніж ті дійдуть до берега, і допомагають зменшити ерозію. Їх спроєктували також як середовище для морських організмів. Мешканці підводної частини можуть користуватися заглибленнями й щілинами, а тюлені, як засвідчили фотографії будівельників, оцінили каміння над водою ще до завершення робіт.

Куди їхати, щоб побчити в Нью-Йорку тюленів? Для прогулянки я б обрав Conference House Park у Тоттенвіллі. Парк виходить до затоки Рарітан, тож можна роздивитися берег і воду з відкритих для відвідувачів ділянок. А ще у цьому парку є найпівденніша точка всього штату Нью-Йорк! Якщо їдете з Манхеттена громадським транспортом, після порома до St. George на вас чекає ще поїздка залізницею Стетен Айленда до кінцевої станції Tottenville і прогулянка до парку. Я б виділив на це окрему частину дня. Бінокль і куртка від вітру тут доречніші за поспіх. А чи буде тюлень саме в той час на камені, залежить від припливу, погоди і, зрештою, від самого тюленя.

Ось таких красенів можна побачити в 10-мільйонному мегаполісі. Photo by Andreas Trepte - Own work, CC BY-SA 2.5

Якщо тюлень відпочиває на пляжі, дивіться здалеку. NOAA Fisheries радить триматися щонайменше за 50 ярдів (приблизно 46 метрів), зокрема й із собакою. Якщо тварина реагує на вас, відійдіть ще далі. Спокійно полежати на березі для неї — частина звичайного дня. А для нас це нагода розгледіти, як вона поводиться сама по собі, поки їй ніхто не заважає.

На таку прогулянку я б їхав передусім заради самого берега. Звідси можна уявити, як хвиля йде через затоку, і побачити, де на її шляху виклали каміння. А якщо на одному з тих каменів лежатиме плямистий «банан», буде що розповісти за вечерею. Скажіть, що їздили на пляж у Нью-Йорку в листопаді. А вже коли вас перепитають, навіщо, покажіть фотографію і запитайтеся у відповідь: «А ти теж думав, що у Нью-Йорку одні лише хмарочоси та «камʼяні джунглі»? А тут ще й тюлені на пляжах є!»:)